뇌동맥류는 혈관벽의 약한 부위가 팽창하여 풍선처럼 부풀어 오르는 질환으로, 파열 시 생명이 위급할 수 있는 중증 혈관 질환입니다. 이 글에서는 뇌동맥류의 정의와 해부학적 배경, 주요 원인, 치료법, 그리고 국내에서 치료 잘하는 병원에 대해 자세히 알아보겠습니다.
뇌동맥류란 무엇인가? : 정의 및 해부학적 이해
뇌동맥류(Brain Aneurysm)는 뇌로 혈액을 공급하는 동맥벽의 약한 부분이 비정상적으로 팽창하는 상태를 말합니다. 해부학적으로 동맥벽은 3개의 층(내막, 중막, 외막)으로 구성되어 있는데, 내막과 중막이 약해지거나 손상되면 외막이 팽창하여 뇌동맥류가 형성됩니다. 이러한 상태는 흔히 혈관 분지 부위에서 발생하며, 특히 전교통동맥, 중대뇌동맥, 후교통동맥 등 혈류가 분산되는 부위에서 잘 나타납니다.
뇌동맥류는 크기에 따라 소형(10mm 이하), 중형(10~25mm), 대형(25mm 이상)으로 분류됩니다. 소형 뇌동맥류는 파열 위험이 낮지만, 대형이나 급성 성장형 뇌동맥류는 파열 가능성이 높습니다.
세계적으로 뇌동맥류의 유병률은 약 2~5%로 보고되며, 한국에서는 성인의 약 3%가 이 질환을 가지고 있는 것으로 추정됩니다(출처: 대한신경외과학회, 2023). 하지만 대부분의 뇌동맥류는 무증상 상태로 발견되며, 증상이 나타나는 경우에는 두통, 시야 장애, 안면 마비 등이 발생할 수 있습니다.
뇌동맥류가 파열되면 뇌지주막하출혈로 이어져 치사율이 약 40%에 달합니다. 생존자의 경우에도 30%는 영구적인 신경학적 손상을 겪는 것으로 나타났습니다(출처: Mayo Clinic, 2023).
주요 원인과 위험 요인
뇌동맥류는 다양한 요인에 의해 발생합니다. 가장 주요한 원인은 유전적 소인과 동맥벽의 퇴행성 변화입니다. 가족력은 특히 중요한 위험 요인으로, 부모나 형제 중 뇌동맥류 환자가 있다면 발병 확률이 일반인보다 2배 이상 높아질 수 있습니다.
또한, 고혈압, 흡연, 음주 등도 뇌동맥류를 유발하거나 악화시키는 원인으로 지목됩니다. 고혈압은 동맥벽에 지속적인 압력을 가해 약해지도록 만들며, 흡연은 혈관벽의 염증과 손상을 유발하여 뇌동맥류의 성장을 촉진합니다. 여성의 경우 폐경 후 호르몬 변화로 인해 발병 위험이 증가하며, 이는 여성 호르몬인 에스트로겐이 동맥벽을 보호하는 역할을 하기 때문입니다.
이 외에도 외상성 뇌손상, 감염, 선천성 결합조직 질환(마르판 증후군, 다낭성 신질환 등) 등이 뇌동맥류 발생에 기여할 수 있습니다.
치료법: 수술 및 비수술적 접근
뇌동맥류의 치료는 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫째는 수술적 치료로, 파열 위험이 높은 뇌동맥류를 제거하거나 폐쇄하는 것입니다. 둘째는 약물 치료와 생활습관 교정을 통한 비수술적 치료로, 파열 가능성이 낮은 뇌동맥류를 관리하는 방식입니다.
가장 대표적인 수술 방법은 클립 결찰술과 코일 색전술입니다.
- 클립 결찰술은 뇌동맥류의 기저부를 금속 클립으로 결찰하여 혈액 공급을 차단하는 방식입니다. 이 방법은 치료 성공률이 높지만, 두개골을 열어야 하는 부담이 있습니다.
- 코일 색전술은 혈관 내시경을 통해 뇌동맥류 내부에 백금 코일을 삽입하여 혈류를 차단하는 방법입니다. 비교적 덜 침습적이지만, 재발 가능성이 있어 정기적인 관찰이 필요합니다.
최근에는 혈관 스텐트 삽입술, 유체 유도 디바이스 등의 최첨단 치료법이 등장하여 치료 성과를 더욱 개선시키고 있습니다. 특히 파열 위험이 낮은 소형 뇌동맥류의 경우에는 약물 치료와 생활습관 개선(예: 금연, 저염식)이 권장됩니다.
치료 잘하는 병원
뇌동맥류는 '뇌 속의 시한폭탄'으로 불릴 만큼 파열 시 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 위험 요인을 가진 사람들은 정기적인 검진과 전문의와의 상담을 통해 예방과 치료에 힘써야 합니다. 아래는 국내에서 뇌동맥류 치료로 언론에 소개된 병원들입니다
결론
뇌동맥류는 조기 발견과 적절한 치료가 중요한 질환입니다. 증상이 없더라도 정기적인 건강검진과 뇌혈관 상태 확인을 통해 예방과 조기 치료를 실천해야 합니다. 특히 뇌동맥류 위험 요인을 가진 분들은 전문 병원을 찾아 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
마지막으로, 생명을 위협하는 질환인 뇌동맥류를 극복하기 위해 신뢰할 수 있는 의료기관과 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 건강은 우리의 가장 소중한 자산입니다.